CMYK代表印刷上用的四种颜色，C代表青色(Cyan)，M代表洋红色(Magenta)，Y代表黄色(Yellow)，K代表黑色(Key Plate(blacK))。因为在实际引用中，青色、洋红色和黄色很难叠加形成真正的黑色，最多不过是褐色而已。因此才引入了K——黑色。黑色的作用是强化暗调，加深暗部色彩。
当阳光照射到一个物体上时，这个物体将吸收一部分光线，并将剩下的光线进行反射，反射的光线就是我们所看见的物体颜色。这是一种减色色彩模式，同时也是与RGB模式的根本不同之处。不但我们看物体的颜色时用到了这种减色模式，而且在纸上印刷时应用的也是这种减色模式。
用CMYK模式编辑虽然能够避免色彩的损失，但运算速度很慢。是否应用CMYK模式进行编辑都成为在RGB模式和CMYK模式转换的问题。先用RGB模式进行编辑工作，再用CMYK模式进行打印工作，在打印前才进行转换，然后加入必要的色彩校正，锐化和休整。这样虽然使Photoshop在CMYK模式下速度慢一些，但可节省大部分编辑时间。
为了快速预览CMYK模式下图象的显示效果，而不转换模式可以使用View菜单下的CMYK Preview（CMYK 预览）命令。
这种打印前的模式转换，并不是避免图象损失最佳的途径，最佳方法是将Lab模式和CMYK模式相结合使用，这样可以最大程度的减少图象失真。下面介绍Lab模式。
三、Lab色彩模式
颜色模型(Lab) 基于人对颜色的感觉。 它是由专门制定各方面光线标准的组织——国际照明委员会（CIE）于1976年公布的一种色彩模式。
Lab色彩模型是由明度（L）和有关色彩的a, b三个要素组成。L表示明度（Luminosity），a表示从洋红色至绿色的范围，b表示从黄色至蓝色的范围。
