长江自西陵峡往东，至枝江境内，沉积一系列沙洲，江水为之二分。《尚书·禹贡》云：“沱、潜既道，云土、梦作乂。”[1]旧释皆以自江分出之水称为“沱”，自汉分出之水称为“潜”，《诗经·召南》亦有《江有汜》云：
 
江有汜，之子归。不我以，不我以，其后也悔。
江有渚，之子归。不我与，不我与，其后也处。
江有沱，之子归。不我过，不我过，其啸也歌。
 
周振甫注曰：“汜：由主流分出而复汇合的河流；渚：水中的洲；沱：江的支流。”[2]或是指古时百里洲，比较可信的记载是《水经注·江水》，其载：
 
江汜枝分，东入大江，县治洲上，故以枝江为称。……盛弘之曰：县旧治沮中，后移出百里洲，西去郡一百六十里，县左右有数十洲，槃布江中，其百里洲最为大也。中有桑田甘果，映江依洲。自县西至上明，东及江津，其中有九十九洲。[3]
 
只是此百里洲并非现在的百里洲，后沙洲逐渐淤积相连，至清时，已不过十数（图1）。至于近代，连成一大洲，为今之百里洲，是长江中最大的江心岛。
 
百里洲古称“丹阳聚”。枝江故城称丹阳，唐张守节《正义》曰“颍容（云）傅例云：楚居丹阳，今枝江县故城是也。”[4]前后相因，后世也有以丹阳称枝江。《舆地记胜》有载：“丹阳者，枝江之别名也。”[5]后县治移到百里洲上，称百里洲为丹阳聚。其具体县治在今百里洲之赫家洼，即右图1 [6]“旧治”之所在。1983年，对枝江县百里洲赫家洼古文化遗址的调查发现：有新石器时代的遗存、东周遗存以及东汉、六朝、隋唐五代直至宋元的瓷器遗物。[7]解放初期尚可见街道里巷、城垣迹象，因历年江水冲刷，调查时遗址已位于河床底部。
百里洲四面环水，交通不便，又土地丰饶，故多避世隐居之人。如南北朝时的陆法和、刘凝之等。《北齐书·陆法和传》云：
 
陆法和，不知何许人也。隐于江陵百里洲，衣食居处，一与苦行沙门同。耆老自幼见之，容色常不定，人莫能测也。或谓自出嵩高，遍游遐迩。既入荆州汶阳郡高安县之紫石山，无故舍所居山，俄有蛮贼文道期之乱，时人以为预见萌兆……[8]
 
并诸多奇事，百里洲曾有“陆法和讲经台”，现犹存断碑《讲经台记》，碑文曰：
 
枝隶之江，皆洲也，而百里洲为巨…… 北数十武。则陆法和之讲经台，更隆起若元首。然陆法和不知何许人也，誌称结茆百里洲，有异术，能前知湖揭表放生，渔者果无所得。即风雷，候景遣将任约，击湘东王于江陵。陆法和救之，至赤沙湖，乘轻舟，不解胄，约大溃走。和谓湘东王曰：“侯景无足虑，蜀者将至。”已而，果然一战殄之。[9]
 
又刘凝之，《水经注·江水》载：
 
（枝江）县东二里，有县人刘凝之故宅。凝之字志安。兄盛公，高尚不仕。凝之慕老莱、严子陵之为人，立屋江湖，非力不食。妻梁州刺史郭铨女，亦能安贫。宋元嘉中，夫妻隐于衡山，终焉不返矣。[10]
 
其事迹《宋书》亦有载，大体相似，只多了许多或许是传说的细节：
 
刘凝之，字志安，小名长年，南郡枝江人也。父期公，衡阳太守。兄盛公，高尚不仕。
凝之慕老莱、严子陵为人，推家财与弟及兄子，立屋于野外，非其力不食，州里重其德行。州三礼辟西曹主簿，举秀才，不就。妻梁州刺史郭铨女也，遣送丰丽，凝之悉散之亲属。妻亦能不慕荣华，与凝之共安俭苦。夫妻共乘薄笨车，出市买易，周用之外，辄以施人。为村里所诬，一年三输公调，求辄与之。有人尝认其所著屐，笑曰：“仆著之已败，今家中觅新者备君也。”此人后田中得所失屐，送还之，不肯复取。
元嘉初，征为秘书郎，不就。临川王义庆、衡阳王义季镇江陵，并遣使存问。凝之答书顿首称仆，不修民礼，人或讥焉。凝之曰：“昔老莱向楚王称仆，严陵亦抗礼光武，未闻巢、许称臣尧、舜。”时戴颙与衡阳王义季书，亦称仆。
荆州年饥，义季虑凝之喂毙，饷钱十万。凝之大喜，将钱至市门，观有饥色者，悉分与之，俄顷立尽。性好山水，一旦携妻子泛江湖，隐居衡山之阳。登高岭，绝人迹，为小屋居之，采药服食，妻子皆从其志。元嘉二十五年，卒，时年五十九。[11]
 
又道士范侪，《水经注·江水》载：
 
（枝江）县东南二十里，富城洲上，有道士范侪精庐。自言巴东人，少游荆土，而多盘桓县界。恶衣粗食，萧散自得，言来事多验，而辞不可详。人心欲见，欢然而对，貌言寻求，终弗遇也。虽迳跨诸洲，而舟人未尝见其济涉也。后东游广陵，卒于彼土。侪在洲无定止处，宿憩一小菴而已。弟子慕之于其昔游，共立精舍，以存共人。[12]
 
百里洲有历史，也悠久，然而实在太过于平淡。无论怎样的重大的变迁，其影响传到百里洲，已经失去了轰轰烈烈的热情，只慢吞吞地变化。时至今日，尚有许多传统习俗盛行于此地，如月半“烧包袱”。过月半在百里洲是很重要的节日，谓之“年小月半大”。 每年农历七月初一，称鬼门开,从这一天开始至七月初六，祭祀死亡在三年以内的亡灵，称之为新月半；七月初七至七月十五，祭祀死亡在三年以上的亡灵和列祖列宗，称之为旧月半。包袱在百里洲又称“码子”，其做法是将纸钱用白纸包成一包一包，在包袱皮上写上“显考（或显妣）×府（氏）×××大人收”，左边落款处写“×府×××敬上”，并写上某年某月某日化等字样，然后写上封数，若是冥币则要写下钱数，最后在背面封口处用毛笔骑封口写一“封”字。以24个为一贯，月半封码子至少是要满贯（即24个），一般封三四贯，也有多到六七贯的。另外给“古老前人”、“地盘业主”、“车夫力士”、“孤魂野鬼”各封一个。
之后各家自行商定化码子的日期，然后合家团聚，“叫饭”以祭奠祖先和亡灵。下午五点钟左右，俗谓阳气衰微，亡灵可以从阴暗处出来活动时，带上封好的码子和一小捆麦草之类的易燃物，寻一僻静处，铺上麦草等易燃物，上面码码子，再把叫过的饭菜倾倒于上。点燃，亲友环跪礼拜，不论老辈、小辈，以亡者为大。
百里洲月半烧包袱的习俗自清朝至今都没有明显的变化。清同治五年《枝江县志》载：“中元节各祭家庙，无庙者祭于堂。其礼，迎送拜跪，事亡如存，送之日，各以纸裹楮钱焚于隙地，曰冥袱。”[13]
“烧包袱”的习俗同时也见于小年和丧礼，新编《枝江县志》载：“成人自死日计‘烧七’，每七日为一七，每七七个包袱码子，逐七累计焚烧，五七则罢。周年做斋致祭，三年后‘出灵’，灵屋、孝联、孝幛、祭文与纸扎衣箱、轿马、冥钞焚化。”[14]
只是这些传统还是在消失变化，尽管缓慢。但传统与现代之于百里洲的人们，似乎并无不同，民众世俗生活的风情本是自足的，不需文人与学者的敷衍才能完美。正如无名氏的《题山市夕阳图》所描述的：沱水兮绕洲半，五都兮喧闹欢。百里兮多旷广，傍山兮市井然。斜熏兮回烛恣，幽人兮荡舟还。[15]
 
[1] 慕平译注：《尚书》，中华书局，2009年，第60页。
[2] 周振甫译注：《诗经译注》，中华书局，2002年，第30页。
[3] [北魏]郦道元著，陈桥驿校证：《水经注校证》，中华书局，2007年，第795页。
[4] [汉]司马迁著：《史记》，中华书局，1959年，第1659页。
[5] 转引自曲英杰：《史记都城考》，商务印书局，2007年，第307页。
[6] 《枝江县志》，清同治五年。
[7] 湖北省博物馆、宜昌地区博物馆：《赫家洼遗址的调查报告》，《江汉考古》，1985年第2期。
[8]  [唐]李百药撰：《北齐书》，中华书局，1972年，第427页。
[9] 《百里洲张杨家谱》，2008年，第310页。
[10] [北魏]郦道元著，陈桥驿校证：《水经注校证》，中华书局，2007年，第795页。
[11] [梁]沈约撰：《宋书》，中华书局，1974年，第2278-2285页。
[12] [北魏]郦道元著，陈桥驿校证：《水经注校证》，中华书局，2007年，第795页。
[13] 《枝江县志》，清同治五年。
[14] 湖北省枝江县地方志编撰委员会：《枝江县志》，北京：中国城市经济社会出版社，1990年，第791页。
[15] 《枝江县志》，清同治五年。